Sites d'antennes
Une proximité profitable
D'un point de vue technique, le site idéal d'une antenne est celui qui s'intègre au mieux dans le réseau global et qui permet de répondre au mieux à la demande. Lors du choix du site de l'antenne, on assiste à un conflit d'intérêt entre le souhait de téléphoner de façon mobile et le désir d'être aussi loin que possible de l'antenne. Pour des raisons techniques, les antennes doivent être placées là où se trouve également la demande. La population souhaiterait cependant que les antennes ne soient pas à proximité du lieu de domicile. Néanmoins, plus une antenne est éloignée, plus la puissance de l'antenne et du téléphone portable pour arriver à une liaison doit être importante.
Choix du site
En matière de télécommunications mobiles, les citoyens décident du dimensionnement des équipements en tant que clients, et non pas en qualité d'électeurs devant l'urne. L'absence d'une telle faculté de consultation démocratique est parfois ressentie comme frustrante. Car les citoyens s'interrogent souvent sur les motifs pouvant justifier l'installation d'une nouvelle antenne à proximité de chez eux, plutôt qu'ailleurs. Dans le cadre des discussions sur la détermination des lieux d'implantation, on oublie fréquemment que les antennes ne peuvent être installées librement dans le paysage, en dehors des zones bâties de préférence. Le choix d'un site est dicté par un ensemble de critères. Les opérateurs desservent en premier lieu les régions où la demande est forte en matière de services mobiles. Les pylônes doivent donc se trouver dans les parties du territoire où la population désire téléphoner et envoyer des données avec le portable. Les antennes doivent aussi offrir la capacité et la couverture requises, sans préjudice d'une implantation géographique optimale, s'intégrer dans le réseau existant et dans la gamme des fréquences radioélectriques attribuées, satisfaire aux exigences techniques et de stabilité, et répondre à diverses dispositions légales (dans le contexte de la protection des sites par exemple).
La demande détermine la densité d'antennes
A la différence de la télévision et de la radio, il est indispensable, dans la télé-
phonie mobile, que les antennes soient installées là où les gens téléphonent. Dans le cadre de la planification du réseau, les opérateurs de téléphonie mobile divisent les zones à alimenter en cellules radio. La taille de ces cellules dépend de la zone à couvrir, de la structure du terrain (topographie) et du nombre d'abonnés et/ou de la demande. Une antenne émet avec une puissance relativement faible et ne peut donc alimenter simultanément qu'un nombre limité de connexions - environ 40 à 60 en moyenne. Un réseau peut donc être surchargé lorsque trop de personnes téléphonent simultanément ou que le trafic de données est trop important. C'est pourquoi l'on utilise de nombreuses petites cellules dans les zones comptant de nombreux abonnés.
Sites utilisés par plusieurs opérateurs
Avec l'ouverture du marché en 1998, la politique suisse a exposé délibérément la communication mobile à la concurrence. Le marché suisse de la téléphonie mobile est vivant, ce dont témoignent notamment la forte capacité d'innovation et l'importance élevée de la communication mobile dans l'environnement professionnel et commercial comparé à d'autres pays. Dans le domaine de la protection de l'environnement, de l'aménagement commun de sites et de la coordination de tous les sites en dehors des zones à bâtir, les trois opérateurs se voient décerner de bonnes notes par l'OFCOM, l'OFEFP et l'ARE. L'une des conséquences positives de cette collaboration est que près d'un tiers des sites d'antennes suisses sont utilisés conjointement par plus d'un opérateur de réseau (Site Sharing). La législation suisse, sévère dans le domaine de la protection de l'environnement, définit néanmoins ici aussi des limites. En raison de la restriction de la puissance du fait des valeurs limites basses, certains sites ne peuvent très souvent être utilisés que par un seul opérateur.